Aislados por las grandes altitudes, un clima severo y formidables cordilleras, el Tíbet ha desarrollado una civilización muy original tanto cultural como músical. Su población de alrededor de 1,7 millones, se remontan a tribus de pastores Ch'iang de los países de Asia central que estaban en el 1º milenio antes de Cristo.

Económicamente el Tíbet pertenece a un cinturón cultural de la ganadería, que se extiende desde Asia Central a través de Arabia en África. La agricultura también se encuentra en los valles del sur y sureste.

En la edad prehistórica la religión del Tíbet era el chamanismo del tipo de la zona norte y Asia Central. A partir de esto, en tiempos primitivos, se desarrolló la religión Bon (la religión nativa), cuyas formas sobreviven al día de hoy. Tíbet se convirtió en una potencia militar dominante en Asia Central en el siglo 8, durante el primer período histórico, que es el de los primeros reyes (siglos VII al X). Desde el norte de la India se adoptó gradualmente el budismo Mahayana mezclados con tantrismo. Durante el imperio del rey Srong-btsan-sgam-po (c627-49 - Srongtsen Gampo) el alfabeto de la India, Gupta se adaptó al tibetano.

Esto hizo posible las escrituras budistas tibetanas, principalmente a través de la traducción de las fuentes indias durante los siglos VII al XIII. La religión indígena, sin embargo, sigue siendo fuerte.

La Edad Media se produjo una reformulación de la India el budismo tántrico, que, mezclado con la religión Bon, creado formas muy sincretistas. Esencialmente independiente de la cultura tibetana se ha creado, sobre la base de una teocracia feudal, y sus artes adquirieron formas y estilos distintivos.

Tíbet no se confina cultural y musicalmente al Tíbet político moderno. El área más amplia del Tíbet étnico también incluye al este, a las partes de las provincias chinas de Szechwuan, a Kansu y a Yunnan; al oeste, a las regiones indias del now de Ladakh, a Lahul y a Spiti; al sur, a Bhután, a Sikkim, a las partes de Nepal norteño, a las regiones de Sherpa y de Tamang de Nepal del este y al noroeste extremo de Assam.

La música es muy importante en la vida de todos los pueblos tibetanos y se ha destacado por igual en la religión, la educación y entretenimiento, así como en la vida cotidiana. Los monjes hacen música para el Buda y sus Divinidades, la gente canta para aliviar su trabajo y enriquecer su ocio. Estos diferentes contextos han creado diferentes formas musicales. En la mayoría de ellos la danza está estrechamente asociada a la música, como lo es también en el teatro ritual y en la educación.

Todavía hay muchos Bon-po (seguidores de Bon), especialmente en el este del Tíbet. La religión Bon es generalmente considerada como el conjunto de creencias pre-budistas de los tibetanos y que encarna una gran masa de prácticas rituales teniendo en el exorcismo, la adivinación y el apaciguamiento de las divinidades coléricas, así como las enseñanzas elaboradas que dirigen al individuo a la realización espiritual completa

Los Bon-pos no reconocen la autoridad del Buda Sakyamuni, la figura histórica que vivió dos mil quinientos años atrás y a quien le debemos las enseñanzas del budismo. Se traza la fuente de su doctrina al Señor Tonpa Shenrab Miwoche, que para ellos es el verdadero "Buda", iluminado. Shenrab visitó el Tíbet en un momento en que los tibetanos practicaban sacrificios rituales. Impartió instrucciones sobre el funcionamiento de los rituales ofreciendo tortas en vez de los sacrificios de los animales, dando lugar a que los tibetanos abandonaran los sacrificios de animales.

En general, él encontró la tierra sin preparación para recibir las cinco formas de la enseñanza superior la religión Bon, por lo que enseñó las cuatro formas "de la causa." En estas prácticas se hace hincapié en el fortalecimiento de las relaciones con el maestro de los espíritus y el medio ambiente natural, exorcizar los demonios, y la eliminación de negativividades. También enseña las prácticas de purificación y de fumigación por aspersión lustral y banderas de oración presenta como una forma de reforzar la fortuna y energía positiva.

Él vino de un país al oeste del Tíbet llamado Tazig (STAG-gzig) - un lugar identificado con el antiguo Imperio Persa - y trajo a Bon Zhang - zhung, una región que comprendía el norte y el oeste del Tíbet y la zona del Monte Kailas. A partir de ahí la doctrina de Bon se introdujo en el Tíbet y los textos sagrados se han traducido de la lengua de Zhang-zhung en tibetano.

Los documentos históricos más antiguos Bonpo son de los siglos X y XI y la tradición oral se remonta a una edad aún más temprana, pero en el siglo XV se llevó a cabo una reforma, en la cual la religión Bon se acerco a las líneas generales del budismo tibetano. Sus formas rituales han sido en gran parte asimiladas por el budismo tántrico, aunque también hay muchos indicativos de las prácticas de chamanismo en la zona Central y el Norte de Asia.

La religión Bon comparte con el budismo doctrinal algunos principios fundamentales, tales como los conceptos de "impermanencia" y del "vacío natural" del mundo fenoménico, así como la idea de la existencia de un estado trascendental, "la iluminación", que debe alcanzarse a través de la experiencia meditacional, Prácticas rituales y estudio académico. La religión Bon también ha prestado muchas características del budismo, por ejemplo, de su "nueve formas" de realización, el séptimo es "la forma del sonido puro '.

Sin embargo, conservan un fuerte sentido de independencia y que puede ser su insistencia en el mantenimiento de una identidad claramente separadas, mientras que la aceptación de nuevas influencias sin rechazar viejas tradiciones que les ha permitido construir una religión sincrética.

Una parte muy importante de la categoría comprende el ritual de propiciación a diversas divinidades, protectores de la doctrina de Bon. Estas divinidades suelen ser antiguos dioses de montaña o las fuerzas de la naturaleza que han sido simbólicamente débiles y se ponen al servicio de la religión. A menudo el origen de un tipo de canto tiene sus raíces en la leyenda y se refiere a las visitas ha venerado por una figura del linaje de la transmisión de las enseñanzas religiosas. Kailas se eleva Ngari en la región occidental del Tíbet, una de las más altas, más solitaria y más lugares desolados del planeta.

Hoy en día la religión Bon trata de restablecer prácticas ceremoniales casi olvidadas en su país. Tienen la intención de dar a conocer mejor los aspectos musicales de una tradición ritual que se ha mantenido en gran medida desconocida para el mundo occidental e ignorada por los propios tibetanos. Una tradición que, sin embargo, es representativa de los orígenes de la religión tibetana.

En esta religión, la música, tanto vocal como instrumental, siempre ha sido una forma importante de la iluminación espiritual, que prepara la mente para recibir la verdad, que es el único camino que puede tomar el hombre equivocado, más allá de los conocimientos y los consiguientes sufrimientos de la vida, y, en última instancia, más allá del inevitable círculo de la muerte-renacimiento.

La música de un monasterio budista tibetano alterna entre la orquesta, con su compleja textura y el suave, moderado, canto al unísono, creando el sentimiento de pasar a un tiempo intemporal, de la melodía a los sonidos, desde el sonido a silencio.